最新研究认为，碳水化合物也有好坏之分。如何划分食品中碳水化合物的含量，这就要引入葡萄糖指数的新概念，即指食入50克碳水化合物后的血糖水平，与食入相同数量的参考食品（如葡萄糖或白面包）后血糖水平比较的结果。受试者进食50克的碳水化合物，之后的2～3小时中测量血清葡萄糖的含量，绘制出血糖水平曲线，然后与相对应的参考曲线比较。参考食品的指数设置为100。
　　一般来说，在体内能快速分解吸收的食品，具有较高的葡萄糖指数，如面包、馒头、米饭、土豆等。而蔬菜、水果和豆类食品则具有较低的葡萄糖指数。食用高葡萄糖指数的食品，进食后血糖和胰岛素水平快速增高，对身体肥胖并有胰岛素耐受的人来说，有增加心血管疾病和癌症的危险。而低葡萄糖指数的食品一般为低能量、高纤维，容易产生饱感的食物。
　　在1997年，哈佛大学的研究者引入糖负荷的概念，糖负荷是食品葡萄糖指数与固定体积中碳水化合物乘积的百分比。例如，西瓜有相对高的葡萄糖指数（72），但每个单位西瓜中含有相对低的碳水化合物（6），所以糖负荷相对较低，72×6/100＝4.3，对血糖的影响也相应较低。而烤土豆的葡萄糖指数是85，每个单位中包含30克碳水化合物，对血糖的影响就高得多，85×30/100＝25.5。
　　因此，引入葡萄糖指数的新概念，就是要引入一个健康饮食的新理念：提倡多食用低葡萄糖指数的食品，少食用高葡萄糖指数的食品。